Na łamach prestiżowego amerykańskiego czasopisma medycznego JAMA został opublikowany artykuł pod tytułem: Case-Fatality Rate and Characteristics of Patients Dying in Relation to COVID-19 in Italy czyli Wskaźnik śmiertelności przypadków i charakterystyka pacjentów umierających w związku z COVID-19 we Włoszech. Jest to naukowa analiza wypadków śmiertelnych z powodu Covid-19, do których doszło w Lombardii. Okazuje się, że podłoże zwiększonej śmiertelności na COVID-19 jest wieloczynnikowe i nie poddające się prostemu powiązaniu jedynie z koronawirusem. Wskaźnik śmiertelności zdefiniowano jako liczbę zgonów u osób, które uzyskały dodatni wynik testu SARS-CoV-2 podzieloną przez liczbę przypadków SARS-CoV-2. Ogólny wskaźnik śmiertelności osób z potwierdzonym COVID-19 w populacji włoskiej, na podstawie danych do 17 marca, wyniósł 7,2% (1625 zgonów / 22 512 przypadków). Na tak wysoki wskaźnik, wyższy niż w innych krajach mają wpływ przede wszystkim trzy czynniki. Przede wszystkim populacja Włoch jest odmienna niż populacje innych krajów, aż 23% populacji Włochów to osoby w wieku 65 lat lub starsze. A ponieważ COVID-19 jest bardziej śmiercionośny u starszych pacjentów, więc rozkład starszych grup wiekowych we Włoszech może częściowo tłumaczyć wyższy wskaźnik śmiertelności przypadków we Włoszech w porównaniu z innymi krajami. Drugim możliwym wyjaśnieniem wysokiego wskaźnika śmiertelnych przypadków we Włoszech może być sposób rozpoznawania zgonów związanych z COVID-19. Statystyki śmiertelności przypadków we Włoszech opierają się na zdefiniowaniu zgonów związanych z COVID-19 jako tych, które występują u pacjentów, u których dodatni wynik testu SARS-CoV-2 za pomocą RT-PCR jest niezależny od istniejących chorób, które mogły spowodować śmierć. Ta metoda została wybrana, ponieważ jasne kryteria definicji zgonów związanych z COVID-19 nie są dostępne. Zdefiniowanie w ten sposób śmierci z powodu COVID-19 zdecydowanie mogło zawyżyć wskaźnik śmiertelności przypadków. Podgrupa 355 pacjentów z COVID-19, którzy zmarli we Włoszech, została poddana szczegółowej analizie. Wśród tych pacjentów średni wiek wynosił 79,5 lat, a 106 (30,0%) stanowiły kobiety. W tej próbie 117 pacjentów (30%) miało chorobę niedokrwienną serca, 126 (35,5%) miało cukrzycę, 72 (20,3%) miało aktywnego raka, 87 (24,5%) miało migotanie przedsionków, 24 (6,8%) miało demencję i 34 (9,6%) miało historię udaru mózgu. Średnia liczba istniejących chorób wyniosła 2,7 . Ogółem tylko 3 pacjentów (0,8%) nie miało żadnych chorób, 89 (25,1%) miało jedną chorobę, 91 (25,6%) miało 2 choroby, a 172 (48,5%) miało 3 lub więcej chorób podstawowych. Obecność tych chorób współistniejących mogła zwiększyć ryzyko śmierci niezależnie od zakażenia COVID-19. Zgony związane z COVID-19 nie są jasno zdefiniowane w dostępnych do tej pory raportach międzynarodowych, a różnice w definicjach zgonów związanych z COVID-19 mogą tłumaczyć zróżnicowanie wskaźników śmiertelności w różnych krajach. Trzecim możliwym wyjaśnieniem zmienności współczynników śmiertelności w poszczególnych krajach są różne strategie stosowane w testach SARS-CoV-2 RT-PCR. Po wstępnej, szeroko zakrojonej strategii testowania zarówno objawowych, jak i bezobjawowych kontaktów zarażonych pacjentów w bardzo wczesnej fazie epidemii, 25 lutego włoskie Ministerstwo Zdrowia wydało bardziej rygorystyczne zasady badań. W zaleceniu tym priorytetowo poddano testom pacjentów z cięższymi objawami klinicznymi, u których podejrzewa się obecność COVID-19 i wymagali hospitalizacji. Testy były ograniczone w przypadku osób bezobjawowych lub mających ograniczone, łagodne objawy. Ta strategia testowania zaowocowała wysokim odsetkiem wyników pozytywnych, tj. 19,3% (przypadki pozytywne, 21 157 ze 109 170 testowanych na dzień 14 marca 2020 r.), oraz widoczny wzrost wskaźnika śmiertelności przypadków, ponieważ pacjenci, u których stwierdzono mniej ciężką chorobę kliniczną (a zatem i mniejszy wskaźnik śmiertelności) nie byli już badani (wskaźnik śmiertelności przypadków zmienił się z 3,1% 24 lutego do 7,2% 17 marca) . Te łagodniejsze przypadki, o niskim wskaźniku śmiertelności, nie były zatem liczone. Inne kraje mają różne strategie testowania. Na przykład Korea przyjęła strategię szerokiego testowania SARS-CoV-2. Mogło to doprowadzić do zidentyfikowania dużej liczby osób, które miały łagodne lub ograniczone objawy, ale znacznie niższy wskaźnik śmiertelności w porównaniu z Włochami (1,0% vs 7,2%), ponieważ wielu pacjentów z łagodną chorobą, którzy nie byliby badani w Włoszech zostało włączonych do ogólnej liczby w Korei. Podsumowując na wysoki odsetek zgonów wśród Włochów w świetle badań naukowych wpłynęły: - wysoki odsetek osób starszych w porównaniu z innymi krajami - sposób rozpoznawania zgonów na Covid-19 zawyżający statystyki, jedynie 0,8% zmarłych nie miało, żadnych ciężkich chorób a aż połowa miał 3 lub więcej ciężkich przypadłości -zawężenie przeprowadzanych testów jedynie do pacjentów z ciężkimi objawami klinicznymi
